Im Hinspiel hatten bärenstarke Zebras, angeführt vom sechsfachen Torschützen Harald Reinkind, die Löwen in deren Arena mit 27:24 in die Knie gezwungen. Ein gutes Omen? "Davon kann man sich im nächsten Spiel nichts kaufen", sagt THW-Torhüter Andreas Wolff. "In diesen Top-Partien entscheiden Kleinigkeiten. Im Hinspiel war das unser 5:0-Lauf nach der Pause." Oft ging es zwischen beiden Mannschaften richtig eng zu: Von den letzen 15 Partien gegen die Löwen konnten die Zebras nur fünf für sich entscheiden. Sechs Liga-Partien in Folge konnten die Mannheimer nach der klaren 20:27-Niederlage beim Tabellenführer Flensburg zuletzt gewinnen - der Lauf wurde lediglich durch die unglückliche Pokal-Niederlage in Berlin, als man 55 Minuten lang die bessere Mannschaft war, nach Verlängerung aber doch den Hauptstädtern gratulieren musste, unterbrochen. "Die Löwen sind eine richtig starke Mannschaft", weiß auch Andreas Wolff. "Es ist beinahe schon brutal, solch einen Gegner zum Jahresabschluss zu haben." 

Die Tabellen-Situation, mit einem Sieg könnte der THW Rang zwei vor den Mannheimern behaupten, wird am Donnerstag von allein schon für Emotionen sorgen. Zudem ist es für zwei Trainer, die sich sehr schätzen, das letzte Duell auf Vereinsebene gegeneinander: Alfred Gislason wird im Sommer seine erfolgreiche Karriere in Kiel beenden. Und auch sein Gegenüber Nikolaj Jacobsen wird die stärkte Liga der Welt verlassen. Der 47-Jährige, dessen aktuelle Mannschaft wird sich dann nur noch um die dänische Nationalmannschaft, die er außerdem seit 2017 trainiert, kümmern. Die Nachfolge bei den Löwen übernimmt der Isländer Kristjan Andresson, aktuell Trainer der schwedischen Nationalmannschaft. Bis zum Sommer 2020 wird Andresson die Aufgabe als Nationaltrainer nach seinem Amtsantritt beim Handball-Bundesligisten in Doppelfunktion ausüben.